Neith – A Senhora da Criação.

Ela vigia Duamutef, um dos Quatro Filhos de Hórus, que guarda os vasos canópicos nos túmulos e também aparece ao lado de Osíris , Anúbis e Tot como um juiz justo dos mortos na vida após a morte. Seus símbolos são o arco e flechas e uma espada e escudo como uma deusa da guerra, uma lançadeira de tecelagem como uma deusa funerária e a Coroa Vermelha do Baixo Egito como deusa da criação e deusa-mãe. Neith é frequentemente retratada sentada em seu trono segurando um cetro ou um arco e duas flechas. Ela também é às vezes vista como uma vaca, ligando-a a Hator ou à Grande Vaca que era mãe de Rá.

Nome e origens.

Neith também é conhecida pelos nomes Net, Neit e Nit, todos os quais, segundo a estudiosa Geralidne Pinch, podem significar “a aterrorizante” devido ao seu imenso poder e amplo alcance (169). Ela também era chamada de “mãe dos deuses”, “avó dos deuses” e “grande deusa”.

Seu culto teve início no Baixo Egito, próximo à cidade de Sais, e acredita-se que ela tenha sido originalmente uma deusa da caça. As primeiras representações dela a mostram com um arco e flechas, mas, segundo Geraldine Pinch, esta foi uma interpretação posterior de um símbolo anterior: “O curioso símbolo que representava Neith nesses tempos primitivos pode ter sido originalmente um besouro-estalador. Mais tarde, este símbolo foi reinterpretado como duas flechas cruzando um escudo. Besouros-estaladores são geralmente encontrados perto da água, e Neith era frequentemente equiparada a Mehet-Weret, uma deusa primitiva cujo nome significa Grande Dilúvio” (170).

Não há dúvida, porém, de que ela se tornou uma deusa da guerra na época do Período Dinástico Inicial (c. 3150-2613 a.C.), já que seus nomes desse período incluem “Neith Luta”, “Neith é Vitoriosa” e, na época do Império Antigo (c. 2613-2181 a.C.), ela era considerada uma veterana sábia e a mediadora confiável dos deuses e entre estes e a humanidade. O estudioso Richard H. Wilkinson comenta sobre isso:

Neith é uma das divindades mais antigas conhecidas do Egito. Há amplas evidências de que ela foi uma das divindades mais importantes dos períodos pré-histórico e dinástico inicial e, impressionantemente, sua veneração persistiu até o fim da era faraônica. Sua personagem era complexa, à medida que sua mitologia continuava a se desenvolver ao longo desse vasto período e, embora muitos mitos antigos da deusa estejam indubitavelmente perdidos para nós, a imagem que conseguimos recuperar ainda é a de uma divindade poderosa cujos papéis abrangiam aspectos desta vida e da além. (156-157)

Segundo um mito, Neith precedeu a criação e estava presente quando as águas de Nun começaram a girar sob seu comando, dando origem ao ben-ben (o monte primordial) sobre o qual Rá (Atum) se ergueu para completar a tarefa. Em outra versão da história, Neith criou o mundo e então foi diretamente fundar sua cidade de Sais, deixando o restante do trabalho para Atum. Ao final da Dinastia Ptolomaica, Neith ainda era reconhecida como uma força criativa de enorme poder que “criou o mundo proferindo sete palavras mágicas” (Pinch, 170).

Ela estava intimamente associada ao elemento criativo da água e era “a personificação das águas férteis e primordiais” e “a mãe de todas as cobras e crocodilos”, além de ser a “grande mãe que deu à luz Rá e que instituiu o parto quando ainda não havia parto” (Pinch, 170). Em outros mitos, é Neith, e não Ísis, a mãe de Hórus, o filho divino e restaurador da ordem.

Platão também comenta a ligação entre Neite e Atena em seu diálogo do Timeu , onde escreve: “Os cidadãos [de Sais] têm uma divindade como sua fundadora; ela é chamada na língua egípcia de Neite e é afirmada por eles como a mesma que os helenos chamam de Atena” (21e). Sua identificação como a força criativa mais poderosa do universo é notada por Plutarco (c. 50-120 d.C.), que escreve que o templo de Neite em Sais continha esta inscrição: “Eu Sou Tudo o Que Foi, o Que É e o Que Será. Nenhum Mortal Foi Capaz de Levantar o Véu que Me Cobre”. É interessante notar que seu nome, entre suas muitas outras conotações, está ligado à raiz da palavra “tecer”, que carrega consigo o significado de “fazer existir”, “criar” ou “ser”.

Nem a Grande Deusa.

A vida religiosa egípcia – que não se diferenciava de forma alguma da vida cotidiana – centrava-se no conceito de ma’at (harmonia e equilíbrio), e há muitas divindades além da deusa Ma’at que personificam e sustentam esse conceito. Tot, por exemplo, curou e ajudou Hórus e Set em sua luta pela supremacia do governo, para que a disputa fosse equilibrada.

Neith desempenhava essa mesma função, pois diz-se que sua saliva criou o monstro serpente Apófis , que todas as noites tentava destruir o barco do deus sol e, assim, restaurar a ordem do universo ao caos. Ao mesmo tempo, ela era a mãe do deus sol e sua protetora. Ela é retratada destruindo seu filho Apófis e, ao mesmo tempo, criando-o, pois também é vista protegendo seu filho Rá ao criar seu arqui-inimigo; em tudo isso, o equilíbrio era alcançado.

Da mesma forma, Neith inventou o nascimento e deu vida à humanidade, mas também estava presente na morte de uma pessoa para ajudá-la a se adaptar ao novo mundo da vida após a morte. Ela ajudava a vestir os mortos e a abrir-lhes o caminho para a vida após a morte e a esperança de imortalidade e paraíso no Campo dos Juncos . Por ser associada à tecelagem, ela se tornou associada às deusas Tatet e Néftis, que ajudavam a preparar as almas dos mortos para seguirem adiante, e também a Qebhet , que cuidava dos mortos e garantia que eles tivessem água fresca para beber enquanto aguardavam o julgamento.

Assim como muitas, senão todas, as divindades egípcias, Neith fazia parte da vida de uma pessoa, desde o nascimento até a morte e a vida após a morte. Ninguém estava sozinho no universo, pois os deuses estavam constantemente observando, protegendo e guiando cada um em seu caminho, e esse caminho era eterno, não importando o quão passageiro pudesse parecer para as pessoas na Terra.

Adoração à Deusa.

Neith era adorada em todo o Egito, mas com mais ardor em Sais e no Baixo Egito. Ela fazia parte da Tríade de Latópolis em Esna, juntamente com Khnum (“O Grande Oleiro” que moldava os seres humanos) e Heka (deus da magia e da medicina ), substituindo a deusa Menhet, que pode ter sido, na verdade, apenas um aspecto de Neith. Ela também era adorada como consorte de Set, deus do caos, em outro exemplo da importância do equilíbrio para a religião egípcia .

Em The Contendings of Horus and Set , Neith diz aos deuses do tribunal que Horus deveria ser declarado rei após a morte e ressurreição de seu pai, Osíris, e que Set deveria governar as terras selvagens além da fronteira do Egito e receber duas deusas, Anat e Astarte, como consortes para lhe fazer companhia. Ela também era associada a Osíris e zelava por seu corpo mumificado para mantê-lo a salvo de Set, para que Ísis e Néftis pudessem reanimá-lo. Em todos esses aspectos, novamente, ela era vista como mantenedora do equilíbrio. Embora ela possa ser consorte de Set, ela também era amiga de seu adversário, Osíris, e estava do lado do filho de Osíris, Horus, contra Set, no interesse da justiça e da harmonia. Este parece ter sido seu papel principal desde muito cedo na história do Egito, como Wilkinson observa ao escrever sobre sua longevidade:

A proeminência de Neite nos primeiros tempos dinásticos – como visto em inscrições da 1ª dinastia, estelas funerárias e nos nomes de suas sacerdotisas e das rainhas contemporâneas, como Neithotep e Merneite – sugere que a deusa era adorada desde os primórdios da cultura egípcia . De fato, a representação mais antiga do que se acredita ser um santuário sagrado no Egito está associada a Neite. (158)

Sua associação com o equilíbrio pode ser vista em algumas de suas iconografias, onde ela é retratada com três cabeças representando três pontos de vista e também como uma mulher com um falo ereto representando tanto o masculino quanto o feminino. Nessas representações, ela também é vista com as asas abertas e os braços abertos, abraçando todos que se aproximam dela.

O clero de Neite era feminino e seu templo em Sais, segundo Heródoto, era um dos mais impressionantes de todo o Egito. O culto diário a Neite obedecia aos costumes de todos os deuses, sendo que sua estátua no santuário interno do templo era cuidada pela Alta Sacerdotisa (a única que podia entrar no recinto) e as demais câmaras, por sacerdotisas menores. As pessoas que iam ao templo eram permitidas apenas nos pátios externos, onde ofereciam seus sacrifícios à deusa, pedindo sua ajuda ou em agradecimento pela assistência prestada.

Seu festival anual era celebrado no 13º dia do 3º mês de verão e era conhecido como o Festival das Lâmpadas. Nesse dia, pessoas chegavam de todo o Egito para prestar suas homenagens à deusa e oferecer-lhe presentes. À noite, acendiam lâmpadas que, segundo Heródoto, eram “pires cheios de sal e óleo, com o pavio flutuando sobre eles e queimando a noite toda”. Mesmo aqueles que não compareciam ao festival acendiam tais lâmpadas em suas casas, em outros templos e nos palácios, para que todo o Egito fosse iluminado a noite toda ( Histórias , II.62). Acreditava-se que essas lâmpadas refletiam as estrelas no céu noturno, que eram consideradas divindades ou caminhos para essas divindades.

No festival de Neith, acreditava-se que o véu entre o reino terrestre e a terra dos mortos se abria, permitindo que as pessoas vissem e conversassem com seus amigos e familiares falecidos. As luzes na Terra, refletindo as estrelas, ajudavam a abrir esse véu, pois a Terra e o Céu pareciam iguais tanto para os vivos quanto para os mortos. O festival abordava o mito de Osíris e o papel de Neith em sua ressurreição, ao abrir caminho para que os mortos se comunicassem com os vivos, da mesma forma que ajudara Ísis e Néftis a trazer Osíris de volta à vida.

Wilkinson observa que “a adoração a Neith abrangeu praticamente toda a história do Egito e ela permaneceu até o fim como ‘Neith, a Grande'” (159). Embora muitos de seus atributos tenham sido atribuídos a Ísis e Hator, como observado anteriormente, sua adoração nunca declinou. Mesmo em épocas em que divindades mais populares recebiam maior atenção, Neith continuou a ser vista com reverência e admiração, e seu festival foi considerado um dos mais importantes do Egito Antigo.