De onde viemos e como nosso mundo começou? Por milhares de anos, pessoas de culturas ao redor do globo criaram histórias para explicar a criação de seus domínios. Os antigos egípcios não eram diferentes nesse aspecto. Ao examinar sua literatura religiosa e as representações que a acompanham, podemos chegar a uma compreensão de como eles explicaram a criação do mundo em que viveram. Suas crenças eram complexas e refletiam seu ambiente natural. Neste ensaio para o Glencairn Museum News , a Dra. Jennifer Houser Wegner, curadora associada da Seção Egípcia do Penn Museum, nos apresenta o fascinante assunto dos mitos da criação do antigo Egito, incluindo o contexto cosmológico de vários objetos na galeria egípcia do Glencairn Museum.
Na única coluna de texto no verso desta estatueta de faiança de Ptah, o deus é reconhecido como um deus criador e referido como “aquele que fez o céu e deu origem ao artesanato”. O texto ainda nos diz que Ptah oferecerá vida, prosperidade, saúde e toda a felicidade ao dono/dedicador da estatueta.
O panteão egípcio era repleto de divindades que habitavam os céus, mas cuja influência era sentida na Terra. Nos Textos das Pirâmides do Império Antigo, que apareceram pela primeira vez no interior das pirâmides dos reis da Quinta Dinastia do Império Antigo (c. 2500-2350 a.C.), aprendemos que os egípcios consideravam o céu como a morada de seus deuses e um local conectado à vida após a morte. Assim como sua vida diária dependia do rio Nilo, os egípcios imaginavam esse reino celestial como uma paisagem navegada por seres divinos em barcos sagrados (Figura 1).
Figura 1. Cena das figuras divinas em um barco solar da estela de Pebeh (EA8466). Imagem © The Trustees of the British Museum.
Figura 2. O deus-sol com cabeça de falcão, Rá, é adorado pelo sacerdote Diefankh (UPMAA E2044). Imagem cortesia do Museu Penn.
O deus-sol, Rá, era de suma importância para os antigos egípcios, e a passagem diária do sol de leste a oeste e seu nascer e pôr do sol diários serviam como uma metáfora para o ciclo da vida — do nascimento à idade adulta, à morte e ao renascimento (Figura 2). A onipresença do sol no que era em grande parte um ambiente desértico também pode explicar o interesse dos primeiros egípcios pelos conceitos solares. Ao anoitecer, o deus-sol prosseguia para o submundo (o Duat). Textos funerários do Novo Império (1292–1075 a.C.) e as imagens associadas encontradas nas paredes de túmulos reais registram sua jornada noturna. O deus-sol passava as doze horas da noite viajando no submundo, fundindo-se finalmente com Osíris, a principal divindade funerária. A jornada era traiçoeira, e o deus-sol enfrentou seu inimigo, Apófis, uma serpente que o ameaçava enquanto ele viajava em seu barco solar todas as noites.
Outro papel importante de Rá era o de deus criador. O reaparecimento do sol no horizonte ao amanhecer de cada dia era um símbolo da recriação do mundo. No entanto, Rá não era o único deus criador na mitologia egípcia. Os egípcios tinham vários mitos elaborados descrevendo as origens do seu mundo. Cada uma dessas histórias da criação era centrada em uma cidade diferente do antigo Egito (Figura 3).
Figura 3. Mapa do Alto e Baixo Egito.
A cosmologia hermopolitana surgiu no sítio de Hermópolis, no Médio Egito. Hermópolis era uma cidade sagrada para Thoth, o deus da sabedoria. Os antigos gregos equiparavam Thoth ao seu deus Hermes, o que nos dá o nome de Hermópolis, ou “cidade de Hermes”. O antigo nome egípcio para esta cidade era Khemnu, ou “Cidade das Oito”. O número oito neste topônimo faz referência às oito divindades (as Ogdóades) que são as personagens principais desta versão da história da criação. A Ogdóade consistia em quatro deuses masculinos com cabeça de sapo e suas contrapartes femininas com cabeça de serpente (Figura 4). Este grupo divino representava o estado escuro, aquoso, desconhecido e eterno do cosmos antes da criação. Nun e Naunet representavam a água. Heh e Hauhet expressavam a noção de infinito. Kek e Kauket representavam a escuridão. Amon e Amaunet refletiam o conceito de ocultação. Esses oito deuses existiam dentro do caos aquoso da pré-criação.
Figura 4. Uma ilustração da Ogdóade, desenhada por Faucher-Gudin a partir de uma fotografia de Béato.
Dentro desse “nada” imutável, havia o potencial para a criação. Os egípcios acreditavam que desses oito deuses surgia um ovo cósmico que continha a divindade responsável pela criação do resto do mundo, incluindo o monte primordial — a primeira terra a emergir das águas da pré-criação. Em algumas versões do mito, o ovo foi posto por um ganso chamado “o Grande Cacarejante”, enquanto em outras versões um íbis, o pássaro associado ao deus Tot, é o responsável pelo ovo (Figuras 5-6). A aparição de Tot aqui no mito é provavelmente obra do sacerdócio hermopolitano, que queria reconhecer a importância da divindade padroeira da cidade. Após o surgimento do monte, uma flor de lótus desabrochou, sinalizando o nascimento do deus-sol recém-nascido (Figura 7). Após a primeira aparição do sol, o restante da criação pôde seguir. Em alguns casos, esse mito descreve ainda um escaravelho que emerge do lótus. O escaravelho é frequentemente um símbolo solar, e os textos descrevem como esse escaravelho se transforma em uma criança. Quando esta criança chorou, suas lágrimas se tornaram humanidade (Figura 8).
Figura 5. Um amuleto representando o deus Thoth como um homem com cabeça de íbis (Museu Glencairn E219).
Figura 6. Uma estatueta de bronze representando o deus Thoth como um íbis (Museu Glencairn E1121).