Para os egípcios, destruir todas as evidências do Êxodo teria sido uma tarefa gigantesca. Eles precisariam não apenas destruir laboriosamente todos os registros oficiais e comerciais que pudessem pertencer à época do Êxodo, mas também todas as evidências físicas de uma travessia marítima milagrosa, da perda de um exército inteiro na perseguição e, em seguida, dos detritos deixados por presumivelmente mais de dois milhões de pessoas durante um período de quarenta anos no deserto. Será que eles se dariam ao trabalho de limpar o deserto caso encontrássemos alguma evidência lá três mil anos depois? Simplesmente não é plausível.
Eles não apagaram da história o fato de que os hicsos governaram o norte do Egito por um século, não esconderam da história que os cuxitas conquistaram o Egito. Não esconderam da história que os líbios destruíram o Novo Império. Então… por que esconderiam da história que um bando de escravos fugiu e foi parar em uma terra que tinha que pagar tributo ao faraó? Sim, no Novo Império, ou na época de que estamos falando, o Egito controlava todas as terras, da Núbia, ao sul, ao Líbano, a leste… e isso inclui a Terra Santa.
Agora, nas terras do Oriente, sabemos de várias rebeliões, incluindo uma na Grande Israel. A nota lapidar feita na história sobre isso pode ser lida na Estela de Merneptah: “A tribo de Israel não existe mais, sua raiz foi cortada.”
O Faraó Merneptah, filho de Ramsés II ergueu esta estela em 1208 a.C. para comemorar uma série de vitórias que havia conquistado contra os líbios e os cananeus. Nessa estela, ele menciona uma comunidade rural até então não identificada, que chamou de Israel. Ele não diz onde encontrou essas pessoas, mas a referência coincide com evidências arqueológicas do desenvolvimento de assentamentos no interior do sul do Levante. Embora o povo a quem Merneptah chamou de Israel não fosse necessariamente os ancestrais do povo que se tornou conhecido como israelitas mais tarde na Idade do Ferro, os historiadores afirmam que eles quase certamente foram os israelitas originais.
A maioria dos estudiosos concorda que a Estela de Merneptah de fato contém uma referência a Israel. Entretanto, o contexto em que o nome “Israel” é usado na estela, bem como a maneira como o nome é representado nos hieróglifos egípcios, nos dá uma pista que sustenta uma riqueza de evidências de que o surgimento dos israelitas em Canaã aconteceu de forma muito diferente do que a Bíblia nos faz acreditar.
Parte da Estela de Merneptah descreve os feitos militares do faraó Merneptah na terra de Canaã, mencionando diferentes grupos dentro de Canaã, incluindo um grupo de pessoas chamado “Israel”:
Canaã foi saqueada em todo tipo de desgraça
Ascalão foi vencida;
Gezer foi capturado;
Yano’am é tornado inexistente.
Israel está devastado e sua semente não existe;
Hurru ficou viúva por causa do Egito.
Cidades-estados (incluindo Askelon, Gezer e Yano’am, mencionadas acima) são indicadas por um bastão de arremesso, um homem e uma mulher sentados, três linhas verticais (indicando pluralidade) e uma montanha com três picos (indicando fortificações). Estes são os símbolos à direita da imagem, com o nome da cidade à esquerda:
Na menção a Israel, apenas o bastão de arremesso, o homem e a mulher sentados e as três linhas são usados, sem o símbolo da montanha indicando fortificações . Isso é indicado à direita da imagem, com o nome “Israel” à esquerda:
Fonte da imagem: História Real Revelada
Esta última representação era usada para estrangeiros, tipicamente nômades ou aldeões, em vez de moradores de cidades. Se a Bíblia for confiável, Israel já deveria ter sido uma nação forte que havia conquistado muitas cidades-estado cananeias na época em que a estela foi escrita, por volta de 1203 a.C. No entanto, Israel não é retratado aqui como um povo urbano, mas sim como um grupo de pessoas sem um centro urbano.
Isso se encaixa com evidências arqueológicas que mostram que as terras altas centrais eram escassamente povoadas durante a Idade do Bronze até aproximadamente 1200 a.C., principalmente por nômades, e que mais de 200 assentamentos surgiram, em sua maioria pacificamente, entre 1200 a.C. e 1000 a.C.
Isso é muito diferente do que a Bíblia nos faz crer. A Estela de Merneptah é, portanto, uma pequena parte de um conjunto muito maior de evidências que contradiz a narrativa bíblica, segundo a qual os israelitas eram invasores estrangeiros que conquistaram Canaã à força, e que Israel, nessa época, já era considerado uma nação muito maior, que havia capturado muitas cidades-estado cananeias. Em vez disso, a estela se encaixa muito melhor com as evidências arqueológicas que mostram que os israelitas eram, de fato, predominantemente cananeus costeiros que fugiram do caos e do colapso econômico das cidades costeiras durante e após o colapso da Idade do Bronze, por volta de 1200 a.C.
A Estela de Merneptah foi descoberta em 1896 durante uma escavação arqueológica por Flinders Petrie em Tebas. Tebas foi um importante centro governamental e religioso do antigo Egito. A tradução inicial da Estela de Merneptah para o inglês foi feita por Wilhelm Spiegelberg, um filólogo alemão que fazia parte da equipe arqueológica liderada por Petrie.
A tradução de Spiegelberg incluiu a menção de “Israel”, o que foi uma descoberta significativa, pois representa a mais antiga referência extrabíblica/da Torá conhecida a Israel. Sua transcrição da estela foi publicada em 1897 como um capítulo da publicação de Petrie “Seis Templos em Tebas”.
Embora Spiegelberg tenha fornecido a primeira tradução, é importante observar que traduções mais recentes, beneficiadas por mais de um século de estudos adicionais, foram publicadas e todas incluem a referência a Israel.
A Estela é uma ostentação de vitória para o Faraó Merneptah. Ostentações de vitória eram uma prática comum. Na Estela, as inscrições listam muitos países que ele conquistou ou saqueou com afirmações e linguagem exageradas; o exagero também era comum. Não há dúvida de que menciona Israel. Aqui está a referência a Israel: ” Israel está devastado — sua semente não existe mais”.
A Estela é firmemente datada de 1208 a.C. Isso é importante em parte porque corrobora a “Data Antiga” para o Êxodo. A Data Antiga é 1450-1400 a.C. e a Data Tardia é 1250-1200 a.C. Com a Data Tardia, não haveria tempo para os israelitas percorrerem uma rota tortuosa de décadas até Canaã, conquistá-la, estabelecer cidades consideráveis e um exército grande o suficiente para atrair a atenção do exército egípcio. Com a Data Antiga, haveria tempo para que essas coisas acontecessem.
Isso se conecta ao debate sobre Jericó. Usando a Data Tardia, a arqueóloga Kathleen Kenyon afirmou que o sítio arqueológico de Jericó era uma ruína abandonada quando os israelitas teriam se mudado para Canaã – portanto, a história no Antigo Testamento era inteiramente um mito. Com a Data Antiga, na época em que os israelitas chegaram, haveria uma cidade-fortaleza estabelecida em Jericó, e essa cidade mostra sinais de cerco e captura. Com a Data Antiga, a história do Antigo Testamento é apoiada como tendo um núcleo de historicidade. A Estela de Merneptah apoia a Data Antiga, assim como muitas outras evidências.