Quando os egípcios construíram as Pirâmides, sua cultura já estava em desenvolvimento há séculos. Vamos dar uma olhada em algumas das conquistas mais impressionantes do Egito Pré-dinástico.
Embora a maioria dos relatos da civilização egípcia se concentre em obras de arte famosas e conhecidas, todos esses monumentos e pinturas tiveram que começar em algum lugar. A era anterior ao Egito Antigo se tornar um estado centralizado, abrangendo o Mediterrâneo até a Primeira Catarata na Núbia, é chamada de Período Pré-dinástico; foi o cenário de muitos dos desenvolvimentos que tornaram a sociedade egípcia antiga tão grandiosa e duradoura. Aqui, exploraremos as conquistas dos egípcios pré-dinásticos.
1. O Egito pré-dinástico foi um período de conflitos
Mapa do Egito. Fonte: Wikimedia Commons
Desde o século XVIII, os ocidentais acreditam firmemente na teoria do “bom selvagem” de Jean-Jacques Rousseau. Essa teoria afirma que os povos primitivos eram essencialmente pacíficos e viviam em comunhão com a natureza. O Cemitério 117 em Jebel Sahaba, na parte do antigo Egito que hoje pertence ao Sudão, é o melhor exemplo de quão errado Rousseau estava.
O Cemitério 117 foi descoberto em 1964 por Fred Wendorf e sua equipe; continha 59 esqueletos, muitos dos quais feridos por projéteis semelhantes a flechas. Isso levou os cientistas a acreditarem ter encontrado o local da primeira batalha conhecida do mundo . Jebel Sahaba é datado de cerca de 12.000 anos atrás, e evidências arqueológicas posteriores comprovam que os conflitos faziam parte do cenário do nordeste africano há milênios.
Não só temos evidências iconográficas (como a Paleta de Narmer , por exemplo) mostrando atos violentos cometidos por líderes comunitários, como também arqueólogos encontraram milhares de cabeças de maça, facas e outros tipos de armas que datam do Período Pré-dinástico. Uma múmia em particular, encontrada no sítio de Gebelein, apresenta sinais de ter sido esfaqueada nas costas.
Em suma, o Período Pré-dinástico foi uma época de conflitos, desde relações interpessoais a guerras entre facções e comunidades. Por exemplo, um reino no Alto Egito obliterou completamente a cultura conhecida como Grupo A, que floresceu durante o 4º milênio a.C. na Baixa Núbia e que desapareceu no final de Naqada III (c. 3000 a.C.).
2. Os povos pré-dinásticos abriram muitas rotas comerciais de longa distância.
Ao contrário do que se possa acreditar, os egípcios pré-dinásticos não se limitavam a ficar em suas pequenas aldeias muradas. Eles viajavam pela terra, desenvolvendo eventualmente uma extensa rede de rotas comerciais de longa distância. Os antigos mercadores egípcios e seus produtos circulavam por uma vasta área que se estendia da ilha de Chipre, no Mar Mediterrâneo, até a Anatólia, no Líbano , e mais a leste, até o Afeganistão. Lá, eles trocavam cerveja e mel pelo precioso lápis-lazúli, uma pedra muito valorizada no Egito pré-dinástico. Eles também trocavam mercadorias com povos nômades do Deserto do Saara e exportavam cerveja e cerâmica para seus vizinhos do sul, os Grupos A e C, na Núbia. Em troca, recebiam ouro, marfim e peles.
Vários jarros de vinho também foram encontrados em Umm el-Qaab, no Alto Egito, o que fornece evidências claras de contato com a região do Mediterrâneo. Assim como a cerveja (a bebida mais comum no antigo Egito) era uma iguaria na Núbia, o vinho só podia ser comprado e apreciado pelas classes altas das aldeias pré-dinásticas.
Obter produtos exóticos era prerrogativa da elite, de modo que quem possuísse posses incomuns era considerado um membro abastado da sociedade. Selos cilíndricos de osso e marfim da Mesopotâmia são às vezes encontrados em sepulturas da elite egípcia. Esses selos eram usados por oficiais mesopotâmicos para rotular produtos de exportação, como forma de monitorar o comércio. No Egito, esses selos cilíndricos não eram usados, mas eram exibidos como prova dos laços entre as elites locais e pessoas ricas de terras estrangeiras.
3. O primeiro zoológico da história foi localizado no Egito pré-dinástico.
Um dos assentamentos mais importantes do Egito pré-dinástico foi a antiga Nekhen, mais tarde chamada de Hierakonpolis pelos gregos. Hierakonpolis significa literalmente “cidade do falcão”, e este é um nome apropriado, já que o culto ao deus falcão Hórus provavelmente começou lá. Ela está localizada no Alto Egito, a poucos quilômetros do Nilo. Em 2009, uma equipe liderada por Renée Friedman, da Universidade de Oxford, fez uma descoberta impressionante em um local chamado HK6, encontrando um grande número de ossos de animais exóticos. Mais impressionante do que o número de animais e as espécies incomuns descobertas foi a evidência osteológica que indicava que eles haviam sido amarrados por cordas. Algumas dessas amarrações causaram fraturas nos ossos das pernas de um hipopótamo e de um elefante, e ambos os ferimentos foram curados, o que implica que esses animais foram mantidos em cativeiro por um longo período de tempo. Imediatamente, a equipe deu a notícia à imprensa: eles haviam descoberto o primeiro zoológico do mundo na história.
Entre os animais encontrados em HK6, além dos animais domésticos mais comuns, estavam babuínos, jumentos selvagens, um leopardo, crocodilos, elefantes, avestruzes, gazelas, antílopes e hipopótamos. A maioria desses animais era perigosa e indomável, então rapidamente ficou claro para os cientistas que eles eram usados exclusivamente como demonstração de poder pela elite governante de Hierakonpolis.
Esses líderes não só conseguiam capturar animais selvagens, como também transportá-los de terras distantes. Por exemplo, leopardos naquela época só eram encontrados na Núbia, que ficava a pelo menos 500 quilômetros rio acima. Além disso, ter riqueza suficiente para alimentar os animais (um elefante sozinho pode comer cerca de 136 kg de comida por dia) é prova patente do poder do governante.